從流民都督到一方諸侯
苻洪(285—350年)，字廣世，略陽臨渭(今秦安縣)人。苻氏本氐人，世居隴南，因家里水塘生蒲草，草長五丈，遂姓蒲。由此推理，氐族的文化相對落后，姓氏只不過是個符號，與漢族以姓氏嚴表血緣、分支相比，差異很大。
曹魏時，蒲氏遷居略陽，世為部落小帥。蒲洪善騎射，機變有謀，樂善好施，深得氐人敬畏。永嘉四年(310年)，趁洛陽政亂、上邽虛弱之機，蒲洪自稱“護氐校尉、秦州刺史、略陽公”，豎起了旗桿。永嘉變亂時，關(guān)中饑荒連年，蒲洪趁機廣散資財，招撫流民，接納英賢，實力進一步壯大起來。
在前趙與后趙爭雄的過程中，蒲洪依違其間。最終，前趙滅亡，除河西以外，天水、隴西已全歸后趙，蒲洪也順應(yīng)形勢，投靠了石虎，任監(jiān)察六夷軍事、冠軍將軍，成為后趙西部的最高軍政長官。在后趙，蒲洪深得石虎信任，他曾協(xié)助平定了一場聲勢浩大的梁犢叛亂，并因此升職為車騎大將軍、都督雍秦二州軍事、雍州刺史。蒲洪還建議將秦、雍一帶的氐族百姓十余萬戶遷往關(guān)東(他自己也帶隊遷徙，任流民都督)，這不僅強制性地促進了民族融合，更是為后來蒲洪的崛起發(fā)揮了重要作用。
石虎去世后，諸子爭權(quán)，朝政日非。此時，冉閔在中原掀起“殺胡”狂潮，遷往關(guān)東的氐族已無法生存，遂結(jié)伴返回秦、雍。走到枋頭(今河南浚縣，蒲洪駐地所在)，他們推舉蒲洪為都督。恰好蒲洪與后趙的關(guān)系已幾近破裂，加之冉閔又屢次想要除掉他，于是他便順應(yīng)民意，準備割據(jù)。此時，蒲洪勢力達十余萬，已經(jīng)具有和中原扳手腕的實力了。
永和六年(350年)，安定梁楞率領(lǐng)關(guān)西望族一同勸進，再加上當(dāng)時“草付應(yīng)王”的讖語，于是蒲洪便改姓“苻”，自稱大都督、大將軍、大單于、三秦王。他從“略陽公”變成了“三秦王”，實現(xiàn)了質(zhì)的跨越；而兼稱“大單于”，則又體現(xiàn)出鮮明的游牧風(fēng)習(xí)。隨后，苻洪以枋頭為中心，選賢任能，割據(jù)政權(quán)初具規(guī)模。從其政權(quán)中的將軍、司馬、中郎等職來看，苻洪的政權(quán)完全以關(guān)西人為主，其骨干就是安定梁氏、牛氏、狄道辛氏、天水趙氏，以及京兆、馮翊等地士大夫，同時也吸納羌、氐等成員，形成一個漢族為主、各族融合的割據(jù)框架。
當(dāng)苻洪割據(jù)于枋頭時，河西的前涼、枹罕(今臨夏)的麻秋仍然頗有實力，麻秋更是原來劉曜手下的猛將。于是，苻洪派兵擊敗麻秋，奪取了枹罕統(tǒng)治權(quán)，也解除略陽“臥榻之下”的威脅。遺憾的是，苻洪重用麻秋，而麻秋卻企圖鳩占鵲巢、取而代之，他毒死了苻洪�？蓱z苻洪一代梟雄，竟然死于非命；而麻秋的愿望也未能實現(xiàn)，他隨即被苻健處死。
苻洪臨死之前，給苻健交代：“關(guān)中周漢舊都，形勝之國，進可以一統(tǒng)天下，退不失保全秦、雍。吾死之后，便可鼓行而西�！边@其實是給兒子規(guī)劃了藍圖、留下了任務(wù)，即返回秦、雍，以關(guān)中為根基，或一統(tǒng)天下，或割據(jù)稱王。應(yīng)該說這是中古時期比較理想的戰(zhàn)略選擇，尤其是對于他們這個以關(guān)西人為主的群體而言。(執(zhí)筆：清輝編輯：王麗娜)